ประวัติศาสตร์ลูกหนัง! ‘มารี-ลุยเซ่ เอต้า’ โค้ชหญิงคนแรกคุมทัพ อูนิโอน เบอร์ลิน ลุยบุนเดสลีกา สยบข่าวลือแค่ทำการตลาด

BK8 – ‘เทพธิดาแห่งลูกหนัง’: ก้าวแรกของ ‘มารี-ลุยเซ่ เอต้า’ ที่แลกมาด้วยความท้าทายเหนือขีดจำกัด

ป้ายข้อความที่แฟนบอลชูขึ้นบนอัฒจันทร์ก่อนเกมบุนเดสลีกาที่ อูนิโอน เบอร์ลิน เปิดบ้านพบกับ โวล์ฟสบวร์ก ระบุข้อความสั้นๆ แต่ทรงพลังว่า “Marie-Louise Eta: Fussball Gottin” ซึ่งแปลได้ว่า “เทพธิดาแห่งลูกหนัง”

ในวัย 34 ปี มารี-ลุยเซ่ เอต้า กำลังจะกลายเป็นผู้หญิงคนแรกที่ได้กุมบังเหียนทีมชุดใหญ่ใน 5 ลีกชั้นนำของยุโรป แม้ว่าท้ายที่สุด ความพ่ายแพ้คาบ้าน 2-1 จะทำให้ความสำเร็จนี้ดูหม่นหมองลงไปบ้าง แต่ในมวลอากาศวันนั้น ทุกคนต่างสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายของประวัติศาสตร์ที่กำลังถูกเขียนขึ้นใหม่

กำแพงอคติ และคำครหา ‘การตลาด’

การแต่งตั้งเธอเมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา เกิดขึ้นหลังจากที่ สเตฟเฟ่น เบาม์การ์ท กุนซือคนก่อนถูกปลดจากตำแหน่งหลังพาทีมชนะได้เพียง 2 จาก 14 นัด ข่าวนี้พาดหัวไปทั่วโลกและเรียกปฏิกิริยาที่หลากหลายอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้ มีทั้งเสียงชื่นชมยินดีที่กำแพงแห่งเพศถูกทลายลงเสียที แต่ในขณะเดียวกันก็มีกระแสเหยียดเพศอันน่าหดหู่ปรากฏขึ้นบนโซเชียลมีเดีย

อูนิโอน เบอร์ลิน พยายามตอบโต้เสียงวิจารณ์เหล่านั้นอย่างหนักแน่น และนั่นคือที่มาของป้าย “เทพธิดาแห่งลูกหนัง” แต่สำหรับเอต้าในจังหวะที่เธอสวมกอดมาสคอตของสโมสรด้วยรอยยิ้มก่อนเริ่มเกม ดูเหมือนว่าเธอจะไม่ได้ใส่ใจกับเสียงนกเสียงกาเหล่านั้นเลย

เอต้าได้เตือนแฟนบอลก่อนเกมแล้วว่า อย่าคาดหวังฟุตบอลสไตล์ “ติกี-ตากา” ในยามที่ทีมกำลังฟอร์มตกอย่างหนัก แต่เธอก็คงหวังว่าจะไม่เสียประตูเร็วตั้งแต่นาทีที่ 11 แม้ว่าคู่แข่งอย่าง โวล์ฟสบวร์ก จะมาด้วยแรงฮึดหนีตายเช่นกัน

คำปลุกใจในห้องแต่งตัวช่วงพักครึ่งของเธอถูกพังทลายลงเพียง 30 วินาทีหลังเริ่มครึ่งหลัง เมื่อทีมเยือนหนีห่างเป็น 2-0 แม้ขุนพลอูนิโอนจะฮึดสู้จน โอลิเวอร์ เบิร์ค ดาวเตะชาวสกอตแลนด์ ตีไข่แตกได้สำเร็จ แต่นั่นก็เป็นสิ่งที่ดีที่สุดที่เกิดขึ้นในวันนั้น

หลายคนตั้งข้อสงสัยว่านี่คือการจัดฉากเพื่อการประชาสัมพันธ์ (PR Stunt) หรือไม่ แต่ในความเป็นจริง การใช้เรื่องหนีตกชั้นมาทำการตลาดถือเป็นความเสี่ยงที่สูงเกินไป ความพ่ายแพ้ต่อโวล์ฟสบวร์กทำให้พวกเขามีแต้มห่างจากโซนตกชั้นเพียง 6 คะแนนในขณะที่เหลืออีก 4 นัด เมื่อเบาม์การ์ทไม่สามารถทำให้ทีมคืบหน้าได้ การเลื่อนขั้นเอต้า ผู้ซึ่งทำผลงานได้อย่างยอดเยี่ยมกับทีมอคาเดมีและสร้างสไตล์เกมรุกที่น่าตื่นตาตื่นใจ จึงเป็นก้าวต่อไปที่สมเหตุสมผลที่สุด

จากแชมป์โลก สู่ผู้บัญชาการข้างสนาม

เอต้า หรือที่เพื่อนร่วมงานเรียกสั้นๆ ว่า “ลูอี้” คลุกคลีอยู่กับฟุตบอลมาเกือบทั้งชีวิต เธอเกิดที่เดรสเดนในช่วงต้นของการรวมชาติเยอรมนี และเคยกวาดแชมป์มาแล้วมากมายในฐานะนักเตะ รวมถึงการคว้าแชมป์ฟุตบอลโลกหญิงรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปีกับทีมชาติเยอรมนี และแชมป์ วีเมนส์ แชมเปี้ยนส์ ลีก กับ ทูร์บิเน่ พ็อตส์ดัม แต่เส้นทางค้าแข้งของเธอต้องยุติลงด้วยวัยเพียง 26 ปีเนื่องจากอาการบาดเจ็บ นำพาเธอเข้าสู่เส้นทางโค้ช

“เธอมีอำนาจบารมีโดยธรรมชาติมาเสมอ เธอคือหัวโจกในกลุ่มเด็กๆ สมัยนั้น” แมนเฟรด โรลล์ เหรัญญิกของทีม 1. FFC Dresden ที่เอต้าเคยค้าแข้งให้ในวัยเด็กกล่าว

ความมีอำนาจนั้นประจักษ์ชัดในการคุมซ้อมครั้งแรกของเธอ เบาม์การ์ท กุนซือคนก่อนเป็นโค้ชสไตล์โอลด์สคูล แต่เสียงสั่งการของเอต้ากลับดังและฟังชัดกว่าอย่างเห็นได้ชัด เธอรู้ดีว่าสายตาทุกคู่จับจ้องมาที่เธอ แต่สไตล์ของเธอไม่มีความฉูดฉาดหรือพยายามเรียกร้องความสนใจ เธอคุมซ้อมในชุดวอร์มสีดำเรียบง่าย และสวมชุดเดียวกันนั้นในวันแข่งขันจริง

ให้ฟุตบอลเป็นผู้ตอบคำถาม

ฟุตบอลคือชีวิตของเธออย่างแท้จริง เอต้าแต่งงานกับ เบนจามิน เอต้า ซึ่งปัจจุบันเป็นผู้จัดการทีมฟุตบอลหญิงรุ่นอายุไม่เกิน 20 ปีของ แอร์เบ ไลป์ซิก แม้ทั้งคู่จะชอบไปสโนว์บอร์ดหรือเดินเล่นริมหาด แต่บทสนทนาส่วนใหญ่ก็มักจะวนเวียนอยู่กับเรื่องฟุตบอลเสมอ

เอต้าเคยตกเป็นข่าวหน้าหนึ่งมาแล้วในช่วงปลายปี 2023 เมื่อ อูนิโอน เบอร์ลิน ตั้งให้เธอเป็นหนึ่งในผู้ช่วยของ เนนัด บิเยลิก้า ทำให้เธอเป็นผู้ช่วยโค้ชหญิงคนแรกในบุนเดสลีกา

“แน่นอนว่าฉันรับรู้ถึงความสนใจเหล่านั้น และมันยิ่งใหญ่มาก” เธอยอมรับ “มันเป็นเรื่องดีนะเมื่อได้รับข้อความจากผู้หญิงและเด็กผู้หญิงที่บอกว่าเราเป็นแรงบันดาลใจให้พวกเขา… มันเป็นบทบาทที่คุณไม่ได้ตั้งใจจะไขว่คว้ามาตั้งแต่แรก คุณแค่ต้องหาวิธีปรับตัวเข้ากับมัน”

ในการแถลงข่าวครั้งแรกในฐานะเฮดโค้ช เธอกล่าวประโยคที่ลึกซึ้งและสะท้อนแก่นแท้ของกีฬาชนิดนี้ว่า:

“มันจะสวยงามที่สุดเมื่อทุกอย่างมุ่งไปที่เรื่องของฟุตบอล ความสำเร็จ และผลงาน เมื่อนั้นมันจะก้าวข้ามเรื่องของเพศสภาพ… เพราะเมื่อเสียงนกหวีดดังขึ้น ฟุตบอลก็เริ่มต้น”

แผนการเดิมของสโมสรคือการให้เอต้าไปคุมทีมหญิงของอูนิโอน เบอร์ลิน ในช่วงซัมเมอร์นี้ แม้บอร์ดบริหารจะระบุว่าแผนนี้ยังคงอยู่ แต่ผู้อำนวยการกีฬาอย่าง ฮอร์สท์ เฮลด์ท ก็ยังเปิดกว้างสำหรับทุกความเป็นไปได้

แม้เกมแรกจะเป็นแมตช์ที่น่าลืมเลือน แต่การเดินทางของ มารี-ลุยเซ่ เอต้า เพิ่งจะเริ่มต้นขึ้นเท่านั้น และเธอมีโอกาสเสมอ… ที่จะทำให้คนทั้งโลกต้องทึ่งด้วยผลงานบนผืนหญ้า