BK8 – ปรากฏการณ์เหนือกาลเวลา: เจาะลึกตัวเลขเบื้องหลัง “เจมส์ มิลเนอร์” ชายผู้ทุบสถิติลงเล่นพรีเมียร์ลีกสูงสุดตลอดกาล
การลงสนามให้กับ ไบรท์ตัน แอนด์ โฮฟ อัลเบี้ยน ในเกมพบ เบรนท์ฟอร์ด เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ไม่ใช่แค่การลงเล่นฟุตบอลนัดหนึ่ง แต่มันคือการขีดเขียนประวัติศาสตร์หน้าใหม่ของวงการลูกหนังอังกฤษ เมื่อ เจมส์ มิลเนอร์ กองกลางวัย 40 ปี ได้ลงสนามเป็นนัดที่ 654 ในพรีเมียร์ลีก แซงหน้าสถิติเดิมของ แกเร็ธ แบร์รี่ อดีตเพื่อนร่วมทีม ขึ้นแท่นเป็นนักเตะที่ลงเล่นในพรีเมียร์ลีกมากที่สุดตลอดกาลอย่างเป็นทางการ
ย้อนกลับไปเมื่อวันที่ 10 พฤศจิกายน 2002 มิลเนอร์ในวัย 16 ปี ประเดิมสนามในฐานะตัวสำรองนาทีที่ 84 ให้กับ ลีดส์ ยูไนเต็ด ในเกมบุกชนะ เวสต์แฮม ยูไนเต็ด 4-3 นับตั้งแต่วันนั้น เขาลงเล่นในพรีเมียร์ลีกทุกฤดูกาลติดต่อกันเป็นเวลาถึง 24 ฤดูกาล สวมเสื้อลงรับใช้ 6 สโมสร (ลีดส์, นิวคาสเซิล, แอสตัน วิลล่า, แมนฯ ซิตี้, ลิเวอร์พูล และ ไบรท์ตัน) คว้าแชมป์พรีเมียร์ลีก 3 สมัย ร่วมงานกับกุนซือ 21 คน และมีเพื่อนร่วมทีมถึง 296 คน!
เบื้องหลังตัวเลข: เล่นเยอะสุด แต่นาทีน้อยกว่าที่คิด?
แม้มิลเนอร์จะครองสถิติลงสนามสูงสุด แต่หากนับ “จำนวนนาที” ที่อยู่ในสนาม เขาตกไปอยู่อันดับที่ 13 (ตามหลัง แกเร็ธ แบร์รี่ อยู่ถึง 13,874 นาที หรือเทียบเท่ากับการเล่นเต็มเกม 154 นัด) เหตุผลหลักคือ มิลเนอร์ รับบทบาทเป็น “ตัวสำรอง” มากที่สุดในประวัติศาสตร์การแข่งขันถึง 218 นัด (คิดเป็น 1 ใน 3 ของการลงสนามทั้งหมดของเขา) ในขณะที่แบร์รี่ลงเป็นสำรองเพียง 35 นัดเท่านั้น ความยืดหยุ่นและการยอมรับบทบาทอะไหล่ชั้นดี คือเคล็ดลับสำคัญที่ทำให้มิลเนอร์สามารถยืนระยะในลีกที่โหดร้ายที่สุดในโลกได้ยาวนานขนาดนี้
(ข้อสังเกตที่น่าสนใจ: ซิลแว็ง ดิสแต็ง ปราการหลังชาวฝรั่งเศส มีจำนวนนาทีในสนามมากกว่ามิลเนอร์ แม้จะลงเล่นน้อยกว่าถึง 185 นัดก็ตาม!)
สถิติแปลกประหลาดที่ยากจะทำลาย
-
เพื่อนร่วมทีมต่างยุค: มิลเนอร์ เคยลงเล่นเคียงข้างนักเตะที่เกิดในทุกๆ ปี ตั้งแต่ปี 1968 (เช่น พาเวล เซอร์นิเชค) ไปจนถึงปี 2008 (แฮร์รี่ ฮาวเวลล์ ดาวรุ่งไบรท์ตัน)
-
ช่องว่างระหว่างวัยกุนซือ: เขาเคยร่วมงานกับ เซอร์ บ็อบบี้ ร็อบสัน (เกิดปี 1933) และปัจจุบันกำลังถูกคุมทีมโดย ฟาเบียน ฮูร์เซเลอร์ (เกิดปี 1993) ซึ่งทั้งคู่มีอายุห่างกันถึง 60 ปี!
-
คู่แข่งที่เจอบ่อยที่สุด: มิลเนอร์ลงดวลกับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด และ เชลซี ทีมละ 37 ครั้ง
ใครจะมาทำลายสถิตินี้ได้?
การจะหานักเตะที่ยืนระยะในพรีเมียร์ลีกได้ยาวนานเท่าน้ามิลเนอร์นั้นเป็นเรื่องยากมาก หากมองไปที่นักเตะในปัจจุบัน ดีแคลน ไรซ์ มิดฟิลด์อาร์เซน่อลวัย 27 ปี ดูจะมีโอกาสเป็นผู้ท้าชิงที่ใกล้เคียงที่สุด แต่ถึงกระนั้น ไรซ์ก็ยังต้องลงเล่นเฉลี่ยฤดูกาลละ 34 นัด ไปอีกอย่างน้อย 10 ฤดูกาล ถึงจะก้าวมาทาบสถิติปัจจุบันของมิลเนอร์ได้!
หากนับรวมประวัติศาสตร์ฟุตบอลลีกสูงสุดของอังกฤษทั้งหมด (ตั้งแต่ปี 1888) ปัจจุบัน มิลเนอร์ รั้งอยู่ในอันดับที่ 8 โดยมี ปีเตอร์ ชิลตัน ยอดผู้รักษาประตูครองสถิติสูงสุดตลอดกาลที่ 848 นัด (ซึ่งเป็นสถิติที่น่าจะคงอยู่ตลอดกาล)
ไม่ว่าเจมส์ มิลเนอร์ จะลงสนามเพิ่มอีกกี่นัดหลังจากนี้ ความทุ่มเท วินัย และความเป็นมืออาชีพของเขา ได้กลายเป็น “มาตรฐานทองคำ” ที่ยากจะหาใครมาเทียบเคียงในยุคพรีเมียร์ลีกไปแล้วอย่างแท้จริง.
