‘เกมที่งดงามและหยาดน้ำตา’: ไบรอัน ค็อกซ์ กับแพสชันลูกหนังที่หล่อหลอมชีวิต และความหวังของสกอตแลนด์ในฟุตบอลโลก
“ฟุตบอลคือตอนที่คุณใช้เท้าเตะลูกบอล และฟุตบอลนี่แหละคือเกมที่งดงามอย่างแท้จริง”
นี่คือคำกล่าวของ ไบรอัน ค็อกซ์ นักแสดงรุ่นเก๋าวัย 80 ปีชาวสกอตแลนด์ ผู้โด่งดังจากบทบาท โลแกน รอย ในซีรีส์ Succession ที่เปิดบ้านในบรู๊คลิน เล่าถึงความผูกพันอันลึกซึ้งที่เขามีต่อกีฬาฟุตบอล กีฬาที่เขาบอกว่าสำหรับสหราชอาณาจักรแล้ว “มันคือวิถีชีวิต ไม่ใช่เรื่องไร้สาระ”
ความอับอายประจำสัปดาห์ และสายเลือดลูกหนัง
แม้จะรักฟุตบอลหมดหัวใจ แต่ค็อกซ์ยอมรับพร้อมเสียงหัวเราะว่า ฝีเท้าของเขานั้นเข้าขั้น “หายนะ”
“ผมเป็นผู้เล่นที่แย่ที่สุดเท่าที่เคยมีมา! น่าอายมาก เวลาแบ่งทีม ผมมักจะเป็นคนสุดท้ายที่ถูกเลือกเสมอ ฟุตบอลคือความอับอายประจำสัปดาห์ที่ผมต้องเจอ ผมเป็นพวกเด็กฉลาดแกมโกง จักรวาลเลยต้องหาวิธีทำให้ผมอับอายบ้าง และนั่นก็คือทักษะฟุตบอลของผมเอง”
ทว่าพรสวรรค์ด้านลูกหนังกลับไปตกอยู่ที่คนอื่นในครอบครัว บ็อบบี้ ค็อกซ์ ลูกพี่ลูกน้องของเขา คือกัปตันทีมดันดี (Dundee) ชุดประวัติศาสตร์ที่คว้าแชมป์ลีกสูงสุดของสกอตแลนด์ได้สำเร็จในปี 1962 ซึ่งค็อกซ์ยังคงจดจำฮีโร่ในยุคนั้นได้อย่างแม่นยำ
‘บัสบี้ เบ็บส์’ และความทรงจำที่หล่อหลอมหัวใจ
แม้จะเติบโตมากับการเชียร์ฟุตบอลในสกอตแลนด์ แต่ทีมที่ยึดครองหัวใจของค็อกซ์กลับเป็น แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด จุดเริ่มต้นของความรักนี้เกิดขึ้นจากโศกนาฏกรรม มิวนิก เมื่อปี 1958 ซึ่งคร่าชีวิตนักเตะชุด ‘บัสบี้ เบ็บส์’ ไปถึง 8 คน ในตอนนั้นค็อกซ์มีอายุเพียง 11 ปี
น้ำเสียงของเขาอ่อนลงเมื่อรำลึกถึงเหตุการณ์นั้น: “ผมจะเป็นแฟนบอลยูไนเต็ดเสมอ เพราะยูไนเต็ดคือสิ่งที่กระทบจิตใจผมอย่างรุนแรงตั้งแต่ยังเด็ก ผมจำได้แม่นยำถึงการรอฟังข่าวของ ดันแคน เอ็ดเวิร์ดส์… ผมจะไม่มีวันลืมช่วงเวลาสองสามวันนั้นเลย นั่นคือสิ่งที่ผูกมัดผมไว้กับแมนฯ ยูไนเต็ด”
“เด็กหนุ่มเหล่านั้น และเอ็ดเวิร์ดส์ ผู้ซึ่งเป็นนักเตะที่ยอดเยี่ยมที่สุดตลอดกาล… เซอร์ แมตต์ บัสบี้ เองก็เกือบเสียชีวิต ในฐานะเด็กคนหนึ่ง ผมรู้สึกเห็นอกเห็นใจแมนฯ ยูไนเต็ดอย่างจับใจ และมันกลายเป็นทีมของผมตั้งแต่นั้นมา เพราะสิ่งที่บัสบี้สร้างขึ้นมาใหม่ พวกเขาคือทีมที่น่าทึ่งจริงๆ”
อาร์เซน่อลยุคใหม่ และประตูมหัศจรรย์
ปัจจุบัน ลูกชายของค็อกซ์เป็นแฟนบอลอาร์เซน่อล ทำให้เขาได้มีโอกาสติดตามทัพปืนใหญ่ไปด้วย เขาชื่นชมผลงานของ มิเกล อาร์เตต้า และ มาร์ติน โอเดการ์ด เป็นอย่างมาก แต่สิ่งที่ทำให้เขาตื่นเต้นที่สุดคือจังหวะการทำประตูของ แม็กซ์ ดาวแมน ดาวรุ่งวัย 16 ปีในเกมพบกับเอฟเวอร์ตัน
“จังหวะนั้นที่เขาวิ่งไล่บอล แล้วประตูโล่ง… ผู้รักษาประตู (จอร์แดน พิคฟอร์ด) ก็วิ่งกลับมาอย่างบ้าคลั่ง มันน่าทึ่งมาก สิ่งที่เรามักลืมไปเกี่ยวกับฟุตบอลคือเรื่องของ ‘โอกาส’ เมื่อโอกาสมาถึงและจู่ๆ เขาก็วิ่งฉีกไป ผมคิดแค่ว่า ‘ว้าว’ แม้ในทางเทคนิคอาจไม่ใช่ประตูที่สวยงามที่สุด แต่มันคือประตูที่ยิ่งใหญ่สำหรับช่วงเวลานั้นและสำหรับทีม”
ความหวังของชาติในฟุตบอลโลก 2026
ในช่วงซัมเมอร์นี้ หัวใจของค็อกซ์จะเต้นแรงอีกครั้งเพื่อ ทีมชาติสกอตแลนด์ ที่เตรียมลุยศึกฟุตบอลโลก 2026 หลังจากที่ห่างหายไปนานตั้งแต่ปี 1998 แม้จะต้องอยู่ในกลุ่มที่ท้าทายร่วมกับ เฮติ, โมร็อกโก และ บราซิล แต่เขาก็ยังมองโลกในแง่ดี
“ทีมสกอตแลนด์ชุดนี้น่าทึ่งมาก พวกเขาทำผลงานได้ยอดเยี่ยมจริงๆ สกอตต์ แม็คโทมิเนย์ คือผู้เล่นที่วิเศษ เขาเป็นคนรวมทีมนี้เข้าด้วยกัน” ค็อกซ์กล่าวด้วยความภาคภูมิใจ “ผมค่อนข้างมองโลกในแง่ดีนะ มันคงจะสุดยอดมากถ้าพวกเขาทะลุไปถึงรอบก่อนรองชนะเลิศได้”
และหากเขาได้รับโอกาสให้เข้าไปพูดปลุกใจนักเตะสกอตแลนด์ในห้องแต่งตัวก่อนเกมนัดเปิดสนาม ค็อกซ์บอกว่าเขาจะพูดเพียงสั้นๆ แต่ทรงพลังว่า:
“ทำในสิ่งที่คุณต้องทำ ทำในสิ่งที่คุณทำได้ เรารู้ว่าพวกคุณเก่งแค่ไหน ใส่ให้เต็มที่! เล่นให้เหมือนกับที่คุณไม่เคยเล่นมาก่อน!”
