BK8 – ภารกิจเนรมิตสังเวียนนัดชิง: เบื้องหลังการปูหญ้าสนาม ‘นิวยอร์ก นิวเจอร์ซีย์’ ต้อนรับฟุตบอลโลก 2026
เหลือเวลาอีกเพียงเดือนเศษก่อนที่ศึกฟุตบอลโลกจะเปิดฉากขึ้นที่รัฐนิวเจอร์ซีย์ คนงานได้เริ่มกระบวนการปูพื้นหญ้าที่สนามเมตไลฟ์ สเตเดี้ยม (MetLife Stadium) แล้วเมื่อสัปดาห์นี้
กระบวนการติดตั้งใช้เวลาสองวัน เริ่มต้นเมื่อช่วงบ่ายวันพุธ โดยมีรถบรรทุกจำนวน 27 คัน บรรทุกหญ้าหลายร้อยม้วนเดินทางมาจากฟาร์มในรัฐนอร์ทแคโรไลนา ซึ่งใช้เวลาเดินทางราว 12 ชั่วโมง สำหรับทัวร์นาเมนต์นี้ สนามจะถูกเรียกชื่อว่า “นิวยอร์ก นิวเจอร์ซีย์” (New York New Jersey) และจะรับหน้าที่จัดแข่งขันทั้งหมด 8 นัด เริ่มตั้งแต่วันที่ 13 มิถุนายน ไปจนถึงนัดชิงชนะเลิศในวันที่ 19 กรกฎาคม
การทำงานหามรุ่งหามค่ำและเทคโนโลยีระดับโลก
เดวิด เกรแฮม ผู้จัดการสนามระดับสูงของฟีฟ่า (FIFA) เปิดเผยว่าทีมงานต้องใช้เวลาเตรียมการอย่างพิถีพิถันล่วงหน้าถึง 2-3 เดือน ขั้นตอนการปูหญ้าในระยะนี้แบ่งการทำงานเป็นกะ กะละ 8-10 ชั่วโมง โดยมีขั้นตอนการทำงานดังนี้:
- คนงานจะปูแผ่นหญ้าลงบนชั้นทราย
- จากนั้นดึงและจัดพื้นผิวด้วยคราดให้แน่นหนา
- มีการใช้เครื่องเป่าใบไม้กำจัดเศษหญ้าที่ตายแล้วออกไป
- ใช้เครื่องบดอัดยางมะตอยเพื่อเพิ่มความเสถียรให้กับพื้นผิวให้มากยิ่งขึ้น
- ในสัปดาห์หน้า รอยต่อของหญ้าจะถูกเย็บเข้าด้วยกันโดยใช้เครื่องจักรที่มีลักษณะคล้ายรถ Zamboni
การติดตั้งเริ่มขึ้นในเวลาประมาณ 17.00 น. ของวันพุธ และดำเนินต่อเนื่องไปจนถึง 02.00 น. ของเช้าวันพฤหัสบดี ก่อนที่คนงานจะกลับมาทำงานกะต่อไปในอีก 8 ชั่วโมงให้หลัง
สายพันธุ์หญ้าที่ทนทานต่อสภาพอากาศ
สำหรับสนามแห่งนี้ ฟีฟ่าเลือกใช้หญ้าสายพันธุ์ Tahoma 31 Bermuda Grass ซึ่งเป็นหญ้าฤดูร้อนที่สามารถทนต่อสภาพอากาศรุนแรงในช่วงซัมเมอร์ของนิวเจอร์ซีย์ได้ เดิมทีหญ้าถูกกำหนดให้สั่งซื้อจากฟาร์ม Tuckahoe Turf Farms ในรัฐนิวเจอร์ซีย์ แต่เนื่องจากพายุหิมะที่ตกหนักอย่างต่อเนื่องในช่วงฤดูหนาวที่ผ่านมา ทำให้หญ้าไม่สามารถเติบโตได้ดี ฟีฟ่าจึงต้องเปลี่ยนแผนไปใช้หญ้าจากฟาร์ม Carolina Green Turf Farm ในรัฐนอร์ทแคโรไลนาแทน
บทเรียนจากอดีตสู่ความสมบูรณ์แบบ
ปกติแล้ว สนามเมตไลฟ์ สเตเดี้ยม ซึ่งเป็นรังเหย้าของทีมนิวยอร์ก เจ็ตส์ และนิวยอร์ก ไจแอนต์ส ในศึกเอ็นเอฟแอล (NFL) จะใช้พื้นหญ้าเทียม แต่ฟีฟ่ามีข้อกำหนดที่เข้มงวดว่าต้องใช้หญ้าจริงในการแข่งขัน โดยเฉพาะในทัวร์นาเมนต์รายการใหญ่อย่างฟุตบอลโลกชาย
เกรแฮมเน้นย้ำว่าการเตรียมการครั้งนี้แตกต่างจากศึกชิงแชมป์สโมสรโลก (Club World Cup) เมื่อปีที่ผ่านมาอย่างสิ้นเชิง ในทัวร์นาเมนต์นั้น พื้นสนามเป็นเพียงการปูทับชั่วคราวและไม่มีแม้แต่ระบบชลประทาน จนถูกวิจารณ์เรื่องความแห้งของพื้นผิว แต่สำหรับฟุตบอลโลกครั้งนี้ สนามมีโครงสร้างพื้นฐานที่ครบครัน ทั้งระบบอัตโนมัติเต็มรูปแบบ ระบบระบายอากาศแบบสุญญากาศ (Vacuum ventilation) และไฟปลูกพืช (Grow lights) เพื่อช่วยบำรุงรักษาหญ้า
เกมแรกที่จะได้ใช้งานพื้นสนามแห่งนี้คือแมตช์ระหว่าง โมร็อกโก พบ บราซิล ในวันที่ 13 มิถุนายน โดยทีมงานจงใจเว้นช่วงเวลา 2 สัปดาห์ก่อนถึงนัดชิงชนะเลิศในวันที่ 19 กรกฎาคม เพื่อให้แน่ใจว่าพื้นสนามจะอยู่ในสภาพที่สมบูรณ์ที่สุด
“มันคือฟุตบอลโลก นี่คือนักเตะที่ดีที่สุดบนดาวเคราะห์ดวงนี้” เกรแฮม กล่าว “ความยุติธรรมเพียงอย่างเดียวคือการให้นักเตะที่ดีที่สุดในโลก ได้เล่นบนพื้นหญ้าที่ดีที่สุดบนโลกเช่นกัน และเรากำลังพยายามทำให้สิ่งนั้นสำเร็จ”
