BK8 – กลายเป็นประเด็นร้อนที่น่าจับตามองในศึกฟุตบอลโลก 2026 ที่กำลังจะมาถึง เมื่อโชคชะตาดูเหมือนจะเล่นตลกกับการจับสลากแบ่งสายและกำหนดการแข่งขัน โดยแมตช์ที่ฝ่ายจัดการแข่งขันท้องถิ่นตั้งใจกำหนดให้เป็น “Pride Match” เพื่อเฉลิมฉลองกลุ่มผู้มีความหลากหลายทางเพศ (LGBTQ+) กลับกลายเป็นการพบกันระหว่าง ทีมชาติอียิปต์ และ ทีมชาติอิหร่าน สองประเทศที่มีกฎหมายลงโทษการรักร่วมเพศอย่างรุนแรง
คณะกรรมการจัดการแข่งขันท้องถิ่นในเมืองซีแอตเทิล สหรัฐอเมริกา ซึ่งเป็นหนึ่งในเมืองเจ้าภาพ ได้วางแผนล่วงหน้าไว้ว่า การแข่งขันที่จะจัดขึ้น ณ สนามลูเมน ฟิลด์ ในวันที่ 26 มิถุนายน 2026 จะถูกจัดให้เป็นแมตช์พิเศษเพื่อเฉลิมฉลองชุมชน LGBTQ+ โดยแผนการนี้ถูกกำหนดขึ้นก่อนที่จะมีการคัดเลือกทีม หรือการจับสลากแบ่งสายฟุตบอลโลกเสียอีก
อย่างไรก็ตาม ภายหลังผลการจับสลากและการกำหนดตารางการแข่งขันเมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา ปรากฏว่าเกมในวันดังกล่าวคือการแข่งขันนัดสุดท้ายของกลุ่ม G ระหว่าง อียิปต์ กับ อิหร่าน ซึ่งสร้างความกระอักกระอ่วนใจอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้
ในประเทศอิหร่าน การมีความสัมพันธ์แบบรักร่วมเพศมีบทลงโทษสูงสุดถึงขั้นประหารชีวิต ในขณะที่ประเทศอียิปต์ แม้จะไม่มีกฎหมายระบุชัดเจน แต่ก็มีการใช้กฎหมายเกี่ยวกับศีลธรรมเพื่อปราบปรามและจับกุมกลุ่มผู้มีความหลากหลายทางเพศอยู่บ่อยครั้ง
กิจกรรม “Pride Match” นี้ เป็นการจัดโดยคณะกรรมการท้องถิ่นของซีแอตเทิลเพียงฝ่ายเดียว และไม่ได้เกี่ยวข้องโดยตรงกับสหพันธ์ฟุตบอลนานาชาติ (ฟีฟ่า) โดยงานจะจัดขึ้นในช่วงสุดสัปดาห์ Pride อย่างเป็นทางการของเมืองซีแอตเทิล ซึ่งมีการเชิญศิลปินในรัฐวอชิงตันส่งผลงานศิลปะเพื่อเฉลิมฉลองชาว LGBTQ+ มาจัดแสดงรอบสนามและตัวเมือง
ถึงแม้จะมีความขัดแย้งในเชิงบริบทของคู่แข่งขัน แต่คณะกรรมการที่ปรึกษา Pride Match ของซีแอตเทิลยืนยันว่ากิจกรรมจะยังคงดำเนินต่อไปตามแผน โฆษกของคณะกรรมการกล่าวกับสื่อด้านความหลากหลายทางเพศว่า “Pride Match ถูกกำหนดขึ้นเพื่อเฉลิมฉลองกิจกรรม Pride ในซีแอตเทิลและทั่วประเทศ และได้มีการวางแผนไว้ล่วงหน้านานแล้ว ฟุตบอลมีพลังพิเศษในการรวมผู้คนข้ามพรมแดน วัฒนธรรม และความเชื่อ เรารู้สึกเป็นเกียรติที่ได้เป็นเจ้าภาพจัดแมตช์นี้ และการแข่งขันนี้สะท้อนถึงความมุ่งมั่นอย่างต่อเนื่องของเราในการเคารพศักดิ์ศรีและความสามัคคีสำหรับทุกคน”
เหตุการณ์นี้ชวนให้นึกถึงความขัดแย้งในฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ ซึ่งเป็นอีกประเทศที่มีกฎหมายต่อต้านความสัมพันธ์เพศเดียวกัน โดยในครั้งนั้น ฟีฟ่าได้ขู่ว่าจะแจกใบเหลืองแก่นักเตะที่สวมปลอกแขน “OneLove” เพื่อสนับสนุน LGBTQ+ จนทำให้ทีมชาติยุโรปหลายทีมต้องล้มเลิกแผนการดังกล่าวไปในที่สุด ต้องติดตามกันต่อไปว่าบรรยากาศในเกมระหว่างอียิปต์และอิหร่าน ท่ามกลางธีมการเฉลิมฉลอง Pride จะออกมาในรูปแบบใด
