BK8 – “ในบางมุม มันรู้สึกเหมือนเด็กที่หลุดเข้าไปในร้านขนมหวานเลยครับ”
เสียงหัวเราะของ อเล็กซ์ อ็อกซ์เลด-แชมเบอร์เลน ดังขึ้นเมื่อเขาพูดถึงความรู้สึกที่ได้กลับมาเยือนถิ่นเก่า อดีตมิดฟิลด์ขวัญใจ “เดอะ กันเนอร์ส” ในวัย 32 ปี เพิ่งกลับมาฝึกซ้อมที่ลอนดอน โคลนีย์ (London Colney) ภายใต้สายตาของอดีตเพื่อนร่วมทีมอย่าง มิเกล อาร์เตต้า และ แพร์ แมร์เตซัคเกอร์ หลังจากห่างหายไปนานถึง 8 ปี
แม้สถานะปัจจุบันของเขาคือ “ฟรีเอเยนต์” หลังจากยกเลิกสัญญากับ เบซิคตัส ด้วยความยินยอมทั้งสองฝ่ายเมื่อปลายเดือนสิงหาคมที่ผ่านมา แต่การกลับมาครั้งนี้ไม่ใช่แค่การมาเคาะสนิม
ความฟิตที่ยังเต็มถัง กับบรรยากาศที่เปลี่ยนไป ตลอดสองสัปดาห์ที่ผ่านมา “ดิ อ็อกซ์” ได้ลงเล่นเกมอุ่นเครื่องแบบปิดไปแล้ว ทั้งนัดเจอ วัตฟอร์ด และชัยชนะ 3-0 เหนือ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เมื่อวันเสาร์ที่ผ่านมา ซึ่งเขาลงเล่นไปถึง 60 นาที ในแดนกลาง ร่วมกับ กาเบรียล เชซุส และดาวรุ่งพุ่งแรงอย่าง แม็กซ์ ดาวแมน
“มันเยี่ยมมากที่ได้ลงสนาม ร่างกายผมรู้สึกดีสุดๆ” เขายืนยัน
แชมเบอร์เลน ยอมรับว่า อาร์เซนอล ที่เขาจากไปเมื่อปี 2017 (เพื่อย้ายไป ลิเวอร์พูล) กับ อาร์เซนอล ที่เขาเห็นในวันนี้ แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง
“ทุกอย่างดูใหญ่ขึ้น ทันสมัยขึ้น และมุ่งเน้นความสำเร็จมากกว่าเดิม” เขากล่าวถึงยุคของ อาร์เตต้า “มันคือสภาพแวดล้อมที่สมบูรณ์แบบ (The perfect environment)”
ฝันร้ายที่ตุรกี และบทเรียนชีวิต ก่อนจะกลับมาอังกฤษ ชีวิตค้าแข้งของเขาต้องเผชิญมรสุมที่ตุรกีกับ เบซิคตัส สโมสรที่มีการเปลี่ยนแปลงผู้จัดการทีมถึง 7 คน ในระยะเวลาเพียง 2 ฤดูกาล และเขาเคยถูกดองเค็มจนไม่ได้ลงสนาม
“เมื่อคุณชินกับ อาร์แซน เวนเกอร์ (6 ปี) และ เยอร์เก้น คล็อปป์ (6 ปี) การเจอสภาพแวดล้อมที่เปลี่ยนโค้ชบ่อยขนาดนั้น มันคือ Cultural Shock”
นอกจากปัญหาในสนาม เขายังเปิดใจถึงเรื่องราวสุดสะเทือนใจที่เขาและคู่หมั้น เพอร์รี่ เอ็ดเวิร์ดส์ (Perrie Edwards) ต้องสูญเสียลูกจากการแท้ง ในช่วงปี 2022 ซึ่งเป็นบาดแผลทางใจที่เขาไม่เคยพูดถึงมาก่อน การได้กลับมาอยู่บ้านที่อังกฤษ เพื่อดูแลครอบครัวและเตรียมต้อนรับทายาทคนที่สอง จึงเป็นเรื่องสำคัญที่สุดในตอนนี้
สายตาที่มอง “อาร์เตต้า” และเด็กระเบิดยุคใหม่ เมื่อถามถึง มิเกล อาร์เตต้า ในบทบาทกุนซือ แชมเบอร์เลนยอมรับว่าเขาประทับใจมาก โดยเฉพาะความใส่ใจในรายละเอียด (Detail-oriented)
“มิเกล เก็บทุกรายละเอียด ไม่ใช่แค่แทคติกฟุตบอลที่สวยงามแบบบาร์เซโลนา หรือ ซิตี้ แต่รวมถึงเรื่องที่คนมองข้ามอย่างลูกตั้งเตะ (Set pieces) และวินัยนอกสนาม สิ่งเหล่านี้แหละที่ทำให้ทีมยกระดับไปอีกขั้น”
นอกจากนี้ เขายังทึ่งในฝีเท้าของเหล่า “วันเดอร์คิด” ของปืนใหญ่ โดยเฉพาะ แม็กซ์ ดาวแมน (Max Dowman) วัย 15 ปี, อีธาน เอ็นวาเนรี และ ไมลส์ ลูอิส-สเกลลี่
“ดาวแมน… ครั้งแรกที่เห็น ผมคิดในใจว่า ‘ไหนขอดูหน่อยซิว่าเก่งสมคำร่ำลือไหม’ แต่พอบอลแตะเท้าเขาเท่านั้นแหละ คุณรู้เลยว่าเด็กคนนี้คือของจริง”
ก้าวต่อไปของ “ดิ อ็อกซ์” แม้จะมีความสุขกับการซ้อมที่อาร์เซนอล แต่แชมเบอร์เลนรู้ดีว่านี่เป็นเพียงสัญญาระยะสั้นเพื่อเรียกความฟิต เขายังกระหายที่จะลงเล่น และเชื่อว่าเขาสามารถ “เพิ่มมูลค่า” (Add value) ให้กับทีมได้ ไม่ใช่แค่ฝีเท้า แต่รวมถึงประสบการณ์และความเป็นมืออาชีพ
“ผมยังไม่อยากเลิก ผมไม่ได้รู้สึกแก่ ผมยังมีความหิว และแค่อยากได้โอกาสแสดงให้เห็นว่าผมยังทำอะไรได้บ้าง”
ด้วยวัย 32 ปี ประสบการณ์โชกโชนทั้งแชมป์พรีเมียร์ลีกและยูฟ่า แชมเปียนส์ลีก อเล็กซ์ อ็อกซ์เลด-แชมเบอร์เลน พร้อมแล้วสำหรับความท้าทายครั้งใหม่ ไม่ว่าจะเป็นในพรีเมียร์ลีก หรือลีกต่างแดนอย่าง MLS
