BK8 – เมื่อ ‘รอย คีน’ ปะทะ ‘เนเธอร์แลนด์’: ฟอร์มโซโล่เดี่ยวที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ลูกหนังไอริช

มันคือแคมเปญรอบคัดเลือกฟุตบอลโลกที่ถูกจารึกไว้ตลอดกาล… 12 แมตช์เดิมพันสูงลิบลิ่ว การดวลกันของซูเปอร์สตาร์ระดับโลก การปะทะคารมที่รุนแรงที่สุดครั้งหนึ่งในประวัติศาสตร์กีฬา และท้ายที่สุด มันคือฟุตบอลที่น่าจดจำที่สุดเท่าที่ผมเคยเห็นมาตลอดเกือบ 40 ปีในฐานะนักข่าวกีฬา

จึงไม่น่าแปลกใจเลยที่เส้นทางการฝ่าฟันสู่ฟุตบอลโลก 2002 ของทีมชาติไอร์แลนด์ จะถูกนำไปสร้างเป็นภาพยนตร์เรื่อง Saipan ย้อนกลับไปในเดือนกันยายน ปี 2000 การจับสลากแบ่งกลุ่ม ยูฟ่า กรุ๊ป 2 ทำให้ทัพ “ยักษ์เขียว” ต้องโคจรมาพบกับทีมเต็งอย่าง เนเธอร์แลนด์ และ โปรตุเกส สำหรับกุนซือ มิค แม็คคาร์ธีย์ แม้ในทีมจะมี รอย คีน ที่กำลังอยู่ในจุดพีกที่สุดของอาชีพ แต่โอกาสที่จะเบียดแย่งโควตาเข้ารอบอัตโนมัติ หรือแม้แต่ตั๋วเพลย์ออฟ ก็ยังดูริบหรี่

ทว่า… รอย คีน ไม่คิดเช่นนั้น

แมตช์แห่งความทรงจำ: คีน ปะทะ อัศวินสีส้ม

หนึ่งปีต่อมา แมตช์ชี้ชะตาที่ดับลินก็มาถึง ไอร์แลนด์ เปิดบ้านรับการมาเยือนของ เนเธอร์แลนด์ และจุดเดือดก็ปะทุขึ้นตั้งแต่ 30 วินาทีแรก เมื่อคีนพุ่งเข้าเสียบ มาร์ค โอเวอร์มาร์ส จนกระเด็น! (ถ้าเป็นยุคที่มี VAR คีนอาจโดนใบแดงไล่ออกไปแล้ว)

สถานการณ์ยิ่งเลวร้ายลงเมื่อ แกรี่ เคลลี่ มาโดนใบแดงไล่ออกในช่วงครบชั่วโมง ทำให้ไอร์แลนด์เหลือผู้เล่นเพียง 10 คน ทว่าการขาดคน กลับกลายเป็นเชื้อเพลิงชั้นดีที่ทำให้ คีน ยกระดับความดุดันขึ้นไปอีกขั้น เขาบัญชาการแดนกลางอย่างบ้าคลั่ง และมีส่วนสำคัญที่ทำให้ เจสัน แม็คอาเทียร์ ยิงประตูชัยสุดสวยในนาทีที่ 68 พาทีมเอาชนะไปได้ 1-0

สำหรับผมแล้ว นั่นคือ “ฟอร์มการเล่นส่วนตัวที่ดีที่สุด” เท่าที่ผมเคยเห็นมาในชีวิต และเชื่อว่าใครก็ตามที่อยู่ในสนามแลนส์ดาวน์ โร้ด วันนั้น ก็คงคิดไม่ต่างกัน น่าเสียดายที่ในคืนเดียวกันนั้น ทีมชาติอังกฤษดันไปสร้างปาฏิหาริย์ถล่มเยอรมนี 5-1 ทำให้ผลงานมาสเตอร์พีซของคีน อาจไม่ได้รับพื้นที่สื่อเท่าที่ควร

รอยร้าวในแคมป์ และการเดินทางสู่อิหร่าน

แม้ผลงานในสนามจะยอดเยี่ยม แต่รอยร้าวระหว่างกัปตันทีมจอมห้าวกับทีมบริหาร (โดยมี มิค แม็คคาร์ธีย์ เป็นภาพสะท้อน) กลับยิ่งลึกลง คีนออกมาวิจารณ์ความเป็นมืออาชีพของสมาคมฟุตบอลไอร์แลนด์ (FAI) อย่างเปิดเผย

ไอร์แลนด์ต้องไปเตะเพลย์ออฟกับ อิหร่าน คีนโชว์ฟอร์มเยี่ยมพาทีมชนะ 2-0 ในเลกแรกที่ดับลิน ก่อนจะประกาศว่าตัวเองบาดเจ็บและไม่ได้ร่วมเดินทางไปเตะเลกสองที่กรุงเตหะราน

การเดินทางไปอิหร่านในเดือนพฤศจิกายน 2001 (สองเดือนหลังเหตุการณ์ 9/11) เต็มไปด้วยความตึงเครียด ท่ามกลางความเข้มงวดของกฎหมายและสายตาของตำรวจลับ ทัพนักเตะและแฟนบอลไอริชต้องเผชิญกับบรรยากาศที่แปลกตาในอซาดี สเตเดียม ที่มีแฟนบอลชายล้วนกว่า 120,000 คน ทว่าสุดท้าย ไอร์แลนด์ก็ประคองตัวแพ้ไปแค่ 1-0 รวมผลสองนัดผ่านเข้าสู่รอบสุดท้ายฟุตบอลโลกได้สำเร็จ

สัญญาณเตือนก่อนพายุใหญ่

เที่ยวบินขากลับสู่ดับลินเต็มไปด้วยการเฉลิมฉลอง นักเตะ แฟนบอล และนักข่าว ร้องเพลงกันอย่างสนุกสนานจนกัปตันเครื่องบินต้องแกล้งทำเครื่องบินตกหลุมอากาศเพื่อให้ทุกคนกลับไปนั่งที่

มันเป็นค่ำคืนที่ไม่อาจลืมเลือน… แต่ในขณะเดียวกัน มันก็เป็นเสมือนสัญญาณเตือนถึงพายุลูกใหญ่ที่กำลังจะมา เพราะคนที่ขาดหายไปจากงานฉลองครั้งนี้ และกำลังนั่งหน้าดำคร่ำเครียดอยู่ที่แมนเชสเตอร์ ก็คือชายที่ชื่อ รอย มอริซ คีน ผู้ซึ่งในเวลาต่อมา จะสร้างรอยด่างพร้อยครั้งประวัติศาสตร์ในแคมป์ทีมชาติที่เกาะไซปันนั่นเอง…