BK8 – รอยยิ้ม คราบน้ำตา และการรอคอย: ‘กาบี’ กับเส้นทางที่เต็มไปด้วยขวากหนามสู่ฟุตบอลโลก
วันก่อนที่ทีมชาติสเปนจะลงเตะนัดชิงชนะเลิศศึกยูโร 2024 กับอังกฤษที่กรุงเบอร์ลิน หลุยส์ เด ลา ฟวนเต้ กุนซือทัพกระทิงดุ ได้ประกาศต่อหน้าทุกคนว่าทีมจะมีแขกรับเชิญคนพิเศษมาร่วมงาน… แขกคนนั้นคือ “กาบี”
ในเกมที่สำคัญที่สุดในรอบทศวรรษของสเปน กาบีจำเป็นต้องอยู่ที่นั่น เด ลา ฟวนเต้ ยกย่องให้เขาเป็น “ผู้เล่นคนที่ 27 ของทีมชุดนี้” แม้ว่าในความเป็นจริง เขาจะพลาดการลงเล่นทัวร์นาเมนต์นี้ไปอย่างน่าเสียดายจากอาการบาดเจ็บเอ็นไขว้หน้าหัวเข่า (ACL) ฉีกขาดในเกมรอบคัดเลือกนัดสุดท้ายเมื่อเดือนพฤศจิกายน 2023
ย้อนกลับไปในตอนนั้น กาบีเปรียบเสมือนใบหน้าของทีมชาติสเปน เป็นสตาร์ที่โดดเด่นและเป็นที่รักมากที่สุด ความนิยมของเขาสูงถึงขั้นที่กษัตริย์เฟลิเป้ที่ 6 แห่งสเปน ยังทรงขอเสื้อของเขาเพื่อนำกลับไปเป็นที่ระลึกในศึกฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ แม้ตอนนั้นเขาจะอายุเพียง 18 ปีก็ตาม
บททดสอบที่โหดร้ายของโชคชะตา
การบาดเจ็บในวันนั้นนำมาซึ่งคำถามมากมายว่า สเปนจำเป็นต้องใช้งานเขาหรือไม่ในเกมที่ไม่มีผลอะไรแล้ว (สเปนเข้ารอบไปแล้วจากประตูชัยของกาบีในเกมกับนอร์เวย์) แต่นั่นคืออดีตที่ผ่านไปแล้ว สิ่งที่ตามมาหลังจากนั้นคือการเปลี่ยนแปลงมากมาย
สเปนผงาดคว้าแชมป์ยูโร 2024 ได้สำเร็จโดยไม่มีเขา ผู้เล่นคนอื่นๆ ก้าวขึ้นมาทดแทนได้อย่างไร้รอยต่อ และตอนนี้ทีมชุดนี้ของ เด ลา ฟวนเต้ กำลังถูกยกให้เป็นหนึ่งในเต็งแชมป์สำหรับศึกฟุตบอลโลกที่สหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก ในช่วงซัมเมอร์นี้… ซึ่งอาจจะยังไม่มีชื่อของกาบี
ปัจจุบันในวัย 21 ปี กาบีเพิ่งได้ลงเล่นให้ทีมชาติเพียงนัดเดียวนับตั้งแต่บาดเจ็บหนัก นั่นคือการลงมาเป็นตัวสำรองในนาทีที่ 91 นัดที่ชนะฝรั่งเศสในศึกยูฟ่า เนชั่นส์ ลีก เมื่อเดือนมิถุนายน 2025 เขาพยายามกลับมาลงสนามให้บาร์เซโลน่า แต่โชคร้ายก็ยังไม่ปรานี เมื่อช่วงต้นฤดูกาลนี้เขาโชคร้ายมีอาการหมอนรองกระดูกเข่าฉีกขาดระหว่างการฝึกซ้อม
กว่าที่แสงสว่างจะกลับมาอีกครั้ง ก็ล่วงเลยมาถึงวันที่ 15 มีนาคมที่ผ่านมา เมื่อเขาได้โอกาสลงเคาะสนิม 8 นาทีในเกมที่บาร์ซ่าเปิดบ้านถล่มเซบีย่า 5-2 แน่นอนว่าด้วยสภาพร่างกายที่เพิ่งฟื้นตัว เด ลา ฟวนเต้ จึงตัดสินใจไม่เรียกเขาติดทีมชาติในรอบล่าสุดเมื่อวันที่ 20 มีนาคม
ความผูกพัน และความจริงที่ต้องเผชิญ
ความสัมพันธ์ระหว่างกาบีกับทีมชาตินั้นลึกซึ้งเสมอ กุนซือกระทิงดุรู้ดีถึงคุณค่าที่เขามีต่อทีม ทั้งในแง่ของฟุตบอลและสปิริตในห้องแต่งตัว
“เราได้คุยกับกาบีหลายครั้ง และผมก็ยินดีกับเขายามที่เขาได้กลับมาลงสนาม” เด ลา ฟวนเต้ กล่าว “เขาเป็นผู้เล่นที่พิเศษมากสำหรับเรา ทั้งในมุมของฟุตบอลและสำหรับห้องแต่งตัว… เราจะรอดูพัฒนาการของเขา 2 เดือนในโลกฟุตบอลถือเป็นเวลาที่ยาวนาน วันนี้อาจจะเร็วเกินไปที่จะตัดสินใจ แต่เราทุกคนอยากให้กาบีอยู่กับเราเสมอ”
เด ลา ฟวนเต้ ยอมรับว่าอาการบาดเจ็บของกาบีคือหนึ่งในช่วงเวลาที่เจ็บปวดที่สุดนับตั้งแต่เขามารับงานคุมทีม เขารู้สึกเสียใจราวกับคนในครอบครัวประสบอุบัติเหตุ ความผูกพันนี้อาจเป็นแต้มต่อสำคัญที่ช่วยเพิ่มโอกาสให้กาบี
ภูเขาแห่งความท้าทายที่ต้องก้าวข้าม
ทว่าในโลกแห่งความเป็นจริง สเปนไม่ได้ขาดแคลนกองกลางฝีเท้าฉกาจ โรดรี้, มาร์ติน ซูบิเมนดี้, เปดรี้ และ ดานี่ โอลโม่ จองตั๋วไปฟุตบอลโลกไว้แล้วแทบจะแน่นอน ยังไม่นับรวม เฟร์มิน โลเปซ รวมถึง ฟาเบียน รุยซ์ และ มิเกล เมริโน่ ที่กำลังรักษาอาการบาดเจ็บอยู่
นอกจากนี้ สถานการณ์ในสโมสรก็ไม่ได้เป็นใจให้เขามากนัก ในแผงมิดฟิลด์ของบาร์เซโลน่า ฮันซี่ ฟลิค มีตัวเลือกมากมายทั้ง เปดรี้, เฟรงกี้ เดอ ยอง, มาร์ค เบร์นาล, เอริค การ์เซีย รวมถึง โอลโม่ และ เฟร์มิน ในช่วงเวลาที่การลุ้นแชมป์ลา ลีกา กับเรอัล มาดริด กำลังเข้มข้น และมีศึกแชมเปี้ยนส์ ลีก รอบ 8 ทีมสุดท้ายกับ แอตเลติโก มาดริด รออยู่ มันเป็นเรื่องยากมากที่ฟลิคจะเสี่ยงให้เวลาลงสนามกับกาบีมากพอที่จะพิสูจน์ตัวเองให้ทีมชาติเห็น
เวลานี้ กาบีกำลังวิ่งแข่งกับเวลาของตัวเอง สิ่งที่ดีที่สุดที่เขาหวังได้ในตอนนี้ คือการเรียกฟอร์มเก่งกลับมาให้เร็วที่สุด เพื่อสร้าง “ความหนักใจ” ให้กับ หลุยส์ เด ลา ฟวนเต้ ในการตัดตัวครั้งสุดท้ายก่อนที่เครื่องบินจะมุ่งหน้าสู่ทวีปอเมริกาเหนือ… เพราะในหัวใจของนักสู้คนนี้ ความหวังไม่เคยดับลงจนกว่าเสียงนกหวีดสุดท้ายจะดังขึ้น
