ในขณะที่โลกฟุตบอลกำลังนับถอยหลังสู่มหกรรมลูกหนังที่ยิ่งใหญ่ที่สุด คริสตอฟ เกลเซส (Christophe Gleizes) นักข่าวสายฟุตบอลชาวฝรั่งเศสวัย 37 ปี กลับต้องใช้ชีวิตอยู่หลังลูกกรงในเรือนจำโคเลีย ประเทศอัลจีเรีย หลังถูกตัดสินจำคุก 7 ปีด้วยข้อหา “ยกย่องการก่อการร้าย” และ “ครอบครองสื่อโฆษณาชวนเชื่อที่เป็นอันตรายต่อผลประโยชน์ของชาติ”
เหตุการณ์ดังกล่าวเกิดขึ้นเมื่อเดือนพฤษภาคม 2024 ขณะที่เกลเซสเดินทางไปเก็บข้อมูลเพื่อเขียนบทความเกี่ยวกับสโมสรฟุตบอล JS Kabylie ในภูมิภาคคาบิลี แต่กลับถูกเจ้าหน้าที่อัลจีเรียควบคุมตัว และพบว่าเขาเคยติดต่อกับบุคคลที่มีส่วนเกี่ยวข้องกับขบวนการแบ่งแยกดินแดนในอดีต (ซึ่งในขณะนั้นยังไม่ถูกจัดเป็นกลุ่มก่อการร้าย) ทำให้เขากลายเป็นเหยื่อของความตึงเครียดทางการทูตระหว่างฝรั่งเศสและอัลจีเรีย
“ฟุตบอลคือชีวิตของเขา”
เกลเซสไม่ใช่แค่คนข่าว แต่เขาคือคนรักฟุตบอลเข้าเส้นเลือด ความหลงใหลของเขาเริ่มต้นตั้งแต่วัยเด็ก และเขาได้อุทิศชีวิตการทำงานให้กับการตีแผ่เรื่องราวของฟุตบอลแอฟริกัน ผ่านนิตยสาร So Foot โดยมีผลงานหนังสือที่สะท้อนถึงการเอาเปรียบนักเตะเยาวชนแอฟริกันอย่าง Magic System: The Modern Slavery of African Footballers
“เขาเป็นคนที่กระตือรือร้นและได้รับความไว้วางใจจากผู้คนอย่างรวดเร็ว เพราะเขาชอบผู้คนจริงๆ และเขารักฟุตบอลแอฟริกันอย่างสุดหัวใจ” โจอาคิม บาร์เบียร์ เพื่อนร่วมงานกล่าว
การต่อสู้ที่โลกฟุตบอลไม่ควรนิ่งเฉย
หลังจากคำอุทธรณ์ถูกปฏิเสธเมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา ครอบครัวของเกลเซสและองค์กรอย่าง “ผู้สื่อข่าวไร้พรมแดน” (RSF) จึงได้เปลี่ยนกลยุทธ์มาเป็นการเรียกร้องให้ประธานาธิบดีอัลจีเรียมอบอภัยโทษ และใช้กระแสฟุตบอลโลก 2026 เป็นเวทีในการเรียกร้องความยุติธรรม
“มันจะเป็นเรื่องที่น่าอับอายมากหากฝรั่งเศสและอัลจีเรียลงเล่นในฟุตบอลโลกโดยไม่พูดอะไรถึงกรณีของคริสตอฟเลย” ธิโบต์ บรูตติน ผู้อำนวยการ RSF กล่าว
ขณะนี้ วงการฟุตบอลฝรั่งเศสทั้งสโมสรยักษ์ใหญ่อย่าง PSG, ล็องส์, นีซ และบรรดาตำนานนักเตะต่างร่วมกันผลักดันแคมเปญ #FREEGLEIZES อย่างแข็งขัน เพื่อให้เสียงของนักข่าวผู้รักฟุตบอลคนนี้ไปถึงหูของผู้มีอำนาจ
ความหวังที่ยังไม่ริบหรี่
แม้สภาพความเป็นอยู่ในเรือนจำจะยากลำบาก แต่เกลเซสยังคงรักษาความเข้มแข็งด้วยการอ่าน เขียนบทกวี และเล่นหมากรุก ครอบครัวของเขาซึ่งรวมถึงคุณแม่ที่ยอมสละชีวิตเกษียณมาเฝ้ารอข่าวดีทุกนาที ยังคงมีความหวัง หลังสัญญาณความสัมพันธ์ระหว่างฝรั่งเศสและอัลจีเรียเริ่มคลี่คลายในช่วงต้นปีที่ผ่านมา
สำหรับเพื่อนฝูงและครอบครัวของเกลเซส วันที่เขาจะได้รับอิสรภาพคือวันที่ “ปารีสจะจดจำไปอีกนาน” แต่ตราบใดที่วันนั้นยังมาไม่ถึง พวกเขาจะยังคงต่อสู้ต่อไป เพราะอย่างที่เพื่อนสนิทของเขาได้กล่าวไว้ว่า “ในฐานะนักข่าวสายฟุตบอล เขาให้ทุกอย่างกับกีฬานี้มามากเกินพอแล้ว มันคงไม่ถูกต้องนักหากโลกฟุตบอลจะไม่คืนอะไรให้เขาเลย”
ความเห็นจากผู้เขียน: กรณีของคริสตอฟ เกลเซส ไม่ใช่แค่เรื่องของนักข่าวคนหนึ่ง แต่มันคือบทพิสูจน์ว่าพลังของวงการฟุตบอลจะสามารถยืนหยัดเพื่อความถูกต้องและอิสรภาพของคนในครอบครัวลูกหนังเดียวกันได้มากน้อยเพียงใด
