BK8 – นิวเจอร์ซีย์สุดฮอต! 4 ชาติตบเท้าตั้งเบสแคมป์ลุยฟุตบอลโลก ท่ามกลางดราม่าค่าเดินทาง
รัฐนิวเจอร์ซีย์จะกลายเป็นฐานที่มั่นสำคัญสำหรับ 4 ชาติในการทำศึกฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์นี้ โดยล่าสุด โมร็อกโก และ เฮติ ได้ตกลงเข้ามาสมทบกับ บราซิล และ เซเนกัล เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
แหล่งข่าวที่ใกล้ชิดกับการวางแผนระบุว่า ทั้ง 4 ชาติได้ยืนยันการใช้ศูนย์ฝึกซ้อมในนิวเจอร์ซีย์สำหรับทัวร์นาเมนต์นี้ โดยคาดว่าจะมีการประกาศอย่างเป็นทางการภายในสัปดาห์นี้ สิ่งนี้ส่งผลให้ภูมิภาคดังกล่าวกลายเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่มีความต้องการตั้งแคมป์ฝึกซ้อมสูงที่สุดสำหรับการเป็นเจ้าภาพร่วมของสหรัฐอเมริกา แคนาดา และเม็กซิโก โดยมีคู่แข่งสำคัญเพียงแห่งเดียวคือ แคนซัส ซิตี้ ซึ่งจะเป็นฐานที่มั่นของ อาร์เจนตินา, อังกฤษ, เนเธอร์แลนด์ และ แอลจีเรีย
เปิดโผเบสแคมป์ 4 ชาติดังในนิวเจอร์ซีย์
- บราซิล: อดีตแชมป์โลกปี 1994 จะใช้ Columbia Park Training Center ในมอร์ริสทาวน์ชิป ซึ่งเป็นสนามเหย้าปกติของทีมนิวยอร์ก เร้ดบูลส์ ในศึก MLS โดยเป็นศูนย์ฝึกซ้อมพื้นที่ 80 เอเคอร์ที่เพิ่งได้รับการปรับปรุงใหม่ด้วยงบประมาณกว่า 100 ล้านดอลลาร์สหรัฐ (ราว 74 ล้านปอนด์) ทัพแซมบ้ามีคิวลงเตะรอบแบ่งกลุ่มที่สนามเมตไลฟ์ สเตเดี้ยม รวมถึงเกมในบริเวณใกล้เคียงอย่างฟิลาเดลเฟีย และลงไปทางชายฝั่งตะวันออกที่ไมอามี
- โมร็อกโก: ทีมที่ทะลุถึงรอบรองชนะเลิศฟุตบอลโลก 2022 ที่กาตาร์ จะใช้โรงเรียน Pingry School เป็นฐานฝึกซ้อม สถานที่แห่งนี้เคยถูกใช้เป็นเบสแคมป์มาแล้วเมื่อครั้งสหรัฐอเมริกาเป็นเจ้าภาพในปี 1994 ซึ่งทีมชาติอิตาลีที่เข้าถึงรอบชิงชนะเลิศได้เลือกใช้เป็นสถานที่เก็บตัว
- เฮติ: จะตั้งแคมป์ที่มหาวิทยาลัยสต็อกตัน ในเมืองกัลโลเวย์ ซึ่งอยู่ไม่ไกลจากแอตแลนติกซิตี้ วิทยาเขตแห่งนี้เคยเป็นเจ้าภาพต้อนรับสโมสรฟลาเมงโก้จากบราซิลในช่วงศึกฟุตบอลชิงแชมป์สโมสรโลกเมื่อซัมเมอร์ที่แล้ว
- เซเนกัล: ชาติที่คว้าแชมป์แอฟริกา คัพ ออฟ เนชันส์ ปีนี้ (ก่อนฝ่ายจัดจะกลับคำตัดสินผลการแข่งขันในนัดชิง) จะเติมเต็มโควตาชาติที่ 4 โดยลงฝึกซ้อมที่มหาวิทยาลัยรัตเกอร์ส พวกเขามีโปรแกรมลงเล่นรอบแบ่งกลุ่ม 2 นัดที่สนามเมตไลฟ์ สเตเดี้ยม โดยจะพบกับ ฝรั่งเศส ในวันที่ 16 มิถุนายน และ นอร์เวย์ ในวันที่ 22 มิถุนายน
แสงสว่างท่ามกลางดราม่าค่าตั๋วรถไฟ สำหรับรัฐนิวเจอร์ซีย์และ FIFA ข่าวนี้ถือเป็นเรื่องราวเชิงบวกที่หาได้ยากสำหรับความเป็นพันธมิตรของพวกเขา หลังจากเพิ่งมีประเด็นขัดแย้งต่อสาธารณะในช่วงไม่กี่สัปดาห์ที่ผ่านมา
พื้นที่สื่อส่วนใหญ่เกี่ยวกับการเตรียมความพร้อมของภูมิภาคนี้ ถูกกลืนกินด้วยการตัดสินใจของ New Jersey Transit ที่ปรับขึ้นราคาค่าโดยสารรถไฟสูงถึง 150 ดอลลาร์ สำหรับการเดินทางไป-กลับจากสถานี New York Penn Station ไปยังสนามเมตไลฟ์ สเตเดี้ยม ในช่วงฟุตบอลโลก การตัดสินใจดังกล่าวทำให้ FIFA ต้องเผชิญหน้ากับ มิคกี้ เชอร์ริลล์ ผู้ว่าการรัฐนิวเจอร์ซีย์ ซึ่งออกมายืนยันว่า เธอไม่พร้อมที่จะขอให้ผู้เสียภาษีในท้องถิ่นต้องแบกรับภาระค่าใช้จ่าย 48 ล้านดอลลาร์ เพื่อสนับสนุนบริการขนส่งสำหรับฟุตบอลโลก ในขณะที่ FIFA คาดการณ์ว่าจะกวาดรายได้มากกว่า 1.1 หมื่นล้านดอลลาร์ในทัวร์นาเมนต์นี้
ทางด้าน FIFA ได้ตอบโต้ด้วยการยกตัวอย่างราคาค่าขนส่งที่ต่ำกว่าในเมืองเจ้าภาพอื่นๆ ทั่วประเทศ และเตือนว่าการตัดสินใจของ NJ Transit อาจส่งผลกระทบที่ “น่าขนลุก” (chilling) ต่อทัวร์นาเมนต์ได้
อย่างไรก็ตาม ผู้ว่าการรัฐเชอร์ริลล์ ได้ออกแถลงการณ์ต้อนรับทั้ง 4 ชาติสู่รัฐนิวเจอร์ซีย์ โดยระบุว่ารัฐของเธอ “ตื่นเต้นที่จะได้ต้อนรับชาวโลก”
“นี่คืองานใหญ่ระดับที่หนึ่งชั่วอายุคนจะมีสักครั้ง และเราภูมิใจที่นิวเจอร์ซีย์จะได้เป็นศูนย์กลางของงานเฉลิมฉลองนี้ โดยไม่เพียงแค่ต้อนรับแฟนบอลนับล้านคน แต่ยังรวมถึงทีมชาติ 4 ทีมที่เลือกให้รัฐของเราเป็นฐานปฏิบัติการตลอดทัวร์นาเมนต์” ผู้ว่าการรัฐกล่าว
“เราตื่นเต้นมากที่ บราซิล, เฮติ, โมร็อกโก และ เซเนกัล ตัดสินใจเรียก ‘การ์เด้นสเตท’ ว่าบ้าน สิ่งนี้นำฟุตบอลโลกมาสู่ชุมชนต่างๆ ทั่วรัฐของเราโดยตรง และขับเคลื่อนกิจกรรมทางเศรษฐกิจไปทั่วทั้งภูมิภาค การตัดสินใจของพวกเขาตอกย้ำความจริงที่เรารู้ดีว่า นิวเจอร์ซีย์คือจุดหมายปลายทางชั้นนำสำหรับงานระดับโลกและการท่องเที่ยว”
ทั้งนี้ ศึกฟุตบอลโลก 2026 จะปิดฉากลงที่สนามเมตไลฟ์ สเตเดี้ยม ซึ่งจะเป็นสังเวียนจัดการแข่งขันนัดชิงชนะเลิศในวันที่ 19 กรกฎาคม
