BK8 – ความเหนื่อยล้าและฟุตบอลโลก: เมื่อร่างกายนักเตะกำลังส่งเสียงประท้วง
เดแคลน ไรซ์ คือขุมพลังที่ไม่มีวันหมดของ อาร์เซน่อล เขาคือฟันเฟืองสำคัญที่ขับเคลื่อนทีมสู่ฤดูกาลที่อาจจะยิ่งใหญ่ที่สุดของสโมสร
แม้กองกลางตัวกลางรายนี้จะไม่สามารถช่วยทีมคว้าแชมป์แรกในศึกลีกคัพนัดชิงชนะเลิศที่พ่ายต่อ แมนเชสเตอร์ ซิตี้ เมื่อสุดสัปดาห์ที่ผ่านมา แต่เขายังมีลุ้นแชมป์ในอีก 3 รายการ ไรซ์คงอยากให้ฤดูกาลของสโมสรลากยาวไปจนถึงนัดชิงชนะเลิศ แชมเปี้ยนส์ ลีก ในวันที่ 30 พฤษภาคม ทว่าเช่นเดียวกับนักเตะระดับอีลีทอีกหลายคน ‘ความเหนื่อยล้า’ คือภัยคุกคามที่ซ่อนตัวอยู่ ก่อนที่ศึกฟุตบอลโลกกับทีมชาติอังกฤษจะเปิดฉากขึ้นในช่วงซัมเมอร์
สถิติการลงสนามที่ทะลุขีดจำกัด
เกมนัดชิงชนะเลิศเมื่อวันอาทิตย์ ถือเป็นการลงสนามนัดที่ 50 ของไรซ์ (และเป็นตัวจริงถึง 44 นัด) ในฤดูกาลนี้รวมทั้งสโมสรและทีมชาติ และยังมีพื้นที่ให้เขาลงเล่นได้อีกถึง 18 นัด (15 นัดกับอาร์เซน่อล และ 3 นัดกับอังกฤษ) ก่อนที่ฟุตบอลโลกจะเริ่มขึ้น นั่นหมายความว่า ไรซ์อาจลงเล่นมากกว่า 70 นัดเมื่อทัวร์นาเมนต์ช่วงซัมเมอร์สิ้นสุดลง
ภาระงานที่หนักอึ้งนี้ไม่ได้เกิดขึ้นกับเขาแค่คนเดียว:
- เวอร์จิล ฟาน ไดจ์ค (ลิเวอร์พูล): เพิ่งลงเล่นครบ 50 นัดในเกมแชมเปี้ยนส์ ลีก ที่ถล่มกาลาตาซารายเมื่อสัปดาห์ก่อน
- ซานโดร โตนาลี่ (นิวคาสเซิล): แตะหลัก 50 นัดไปตั้งแต่ต้นเดือนมีนาคม
- สตาร์ดังคนอื่นๆ: ทั้ง มาร์ติน ซูบิเมนดี้, เออร์ลิง ฮาแลนด์ และ แบร์นาร์โด้ ซิลวา ต่างก็กำลังจะเผชิญกับสถิตินี้เช่นกัน
ปฏิทินลูกหนังที่ไร้ความปรานี
ศึกฟุตบอลโลก 2026 ที่กำลังจะมาถึงนี้ จะเป็นทัวร์นาเมนต์ที่เรียกร้องพละกำลังจากนักเตะมากกว่าครั้งไหนๆ ด้วยระยะเวลาที่ยาวนานถึง 5 สัปดาห์ครึ่ง (จากการเพิ่มรอบน็อกเอาต์) ท่ามกลางสภาพอากาศที่ร้อนระอุในทวีปอเมริกาเหนือ
ทั้งหมดนี้เกิดขึ้นหลังจากศึก แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ เพียงไม่กี่เดือน, ตามหลัง ฟีฟ่า คลับ เวิลด์ คัพ 1 ปี, และห่างจากศึก ยูโร 2024 รวมถึง โคปา อเมริกา เพียง 2 ปี นี่คือครั้งแรกในประวัติศาสตร์ฟุตบอลชายที่โปรแกรมการแข่งขันดำเนินไปอย่างไม่หยุดหย่อน
มาเฮต้า โมลานโก้ ประธานบริหารสมาคมนักฟุตบอลอาชีพอังกฤษ (PFA) กล่าวถึงประเด็นนี้ว่า “มนุษย์ไม่ใช่หุ่นยนต์ และน่าเสียดายที่มันจะถึงจุดที่พวกเขาต้องชดใช้ให้กับตารางแข่งขันที่ควบคุมไม่ได้ในตอนนี้… ผู้คนอาจบอกว่านักเตะเหล่านี้ได้เงินมหาศาล แต่นี่คือเรื่องของคุณภาพของโชว์ มันกำลังส่งผลกระทบต่อสิ่งที่เราเห็นบนสนาม เพราะมันไม่สามารถยั่งยืนได้”
ผลกระทบที่เริ่มปรากฏให้เห็น
เลียม โรซีเนียร์ กุนซือเชลซี ได้สะท้อนปัญหาที่คล้ายคลึงกัน แม้การคว้าแชมป์ คลับ เวิลด์ คัพ รูปแบบใหม่ 32 ทีมเมื่อซัมเมอร์ที่แล้วจะนำมาซึ่งเกียรติยศ แต่ทัวร์นาเมนต์ดังกล่าวทำให้เชลซีมีเวลาเตรียมพรีซีซั่นเพียง 13 วันเท่านั้น
นับตั้งแต่เริ่มฤดูกาล 2024-25 เชลซีลงเล่นไปแล้วถึง 113 นัดในเกมการแข่งขันอย่างเป็นทางการ ขณะที่ เรอัล มาดริด ลงเล่นไป 114 นัด และอาจเพิ่มอีก 14 นัดก่อนบอลโลกจะเริ่ม
จูเลี่ยน อัลวาเรซ ปีกของแอตเลติโก มาดริด และทีมชาติอาร์เจนตินา กลายเป็นสัญลักษณ์ของปัญหานี้ เขาผ่านทั้งฟุตบอลโลก, โคปา อเมริกา, โอลิมปิก และ คลับ เวิลด์ คัพ ในช่วง 4 ปีที่ผ่านมา ลงเล่นไปถึง 274 นัดตั้งแต่เดือนกุมภาพันธ์ 2022 โดยได้พักเบรกแบบเต็มเม็ดเต็มหน่วยจริงๆ แค่ช่วงซัมเมอร์ปี 2023 เท่านั้น
คุณภาพสินค้าที่ถูกมองข้าม
การขยายทัวร์นาเมนต์อย่าง แชมเปี้ยนส์ ลีก (เพิ่มเกมรอบแบ่งกลุ่ม) หรือรูปแบบของ คลับ เวิลด์ คัพ ทำให้ช่องว่างสำหรับการพักฟื้นแทบไม่เหลือ นัดชิงแชมเปี้ยนส์ ลีก ในวันที่ 30 พฤษภาคม ห่างจากเกมนัดเปิดสนามฟุตบอลโลก (11 มิถุนายน) เพียง 12 วันเท่านั้น
“ในวงการฟุตบอล เราพูดคุยกันทุกเรื่องยกเว้นตัวผลิตภัณฑ์” โมลานโก้ เปรียบเปรย “มันเหมือนกับ Apple จัดการประชุมแต่ไม่ยอมพูดถึง iPhone มัวแต่คุยเรื่องพนักงานขาย เรื่องทำเลที่ตั้งร้าน แต่ไม่สนใจการนำผลิตภัณฑ์ที่ดีออกสู่ตลาด”
“คุณจะเห็นว่านักเตะอย่าง พาลเมอร์ หรือ เบลลิงแฮม อาจจะไม่ได้พักร้อนมา 3 ซัมเมอร์ติดแล้ว และไรซ์ก็อาจจะเล่นเกือบ 70 นัดก่อนบอลโลกเริ่ม แต่พวกเขาคือคนที่ถูกวิจารณ์เมื่อทำผลงานได้ไม่ดี ซึ่งนั่นมันไม่ยุติธรรมเลย ฟุตบอลโลกเป็นสิ่งที่ดี แต่คนจะลืมไปว่านักเตะบางคนกรำศึกมา 3 ซัมเมอร์โดยไม่ได้พัก นั่นคือสิ่งที่ผิดปกติอย่างยิ่ง”
โลกทั้งใบกำลังเฝ้าจับตามอง และฟุตบอลโลกช่วงซัมเมอร์ครั้งแรกนับตั้งแต่ปี 2018 ครั้งนี้ จะเป็นบททดสอบขีดจำกัดของร่างกายและจิตใจนักเตะในแบบที่พวกเขาไม่เคยเผชิญมาก่อนอย่างแน่นอน
