BK8 – โชคชะตาเล่นตลกให้คู่ปรับตลอดกาลโคจรมาพบกันอีกครั้ง! โมฮาเหม็ด ซาลาห์ กัปตันทีมชาติอียิปต์ เตรียมนำทัพ “ฟาโรห์” ล้างตากับ ซาดิโอ มาเน่ และทีมชาติเซเนกัล ในศึก แอฟริกา คัพ ออฟ เนชั่นส์ 2025 รอบรองชนะเลิศ ที่เมืองแทนเจียร์ ประเทศโมร็อกโก โดยมีเดิมพันเป็นเกียรติยศสูงสุดที่ซาลาห์รอคอยมาทั้งชีวิต
สำหรับ โมฮาเหม็ด ซาลาห์ ในวัย 33 ปี นี่อาจเป็น “โอกาสสุดท้าย” ของเขาที่จะคว้าแชมป์ระดับทวีปมาครอง เพราะหลังจากปี 2028 เป็นต้นไป ศึก AFCON จะเปลี่ยนระบบการแข่งขันเป็นทุกๆ 4 ปี อดีตที่เจ็บปวดจากการพ่ายแพ้ในนัดชิงปี 2017 และ 2021 (แพ้จุดโทษเซเนกัลของมาเน่) รวมถึงการพลาดตั๋วบอลโลก 2022 ด้วยน้ำมือของเพื่อนรักคนเดิม ยังคงตามหลอกหลอน “ไม่มีใคร… แม้แต่คนในอียิปต์ ที่อยากได้ถ้วยนี้มากไปกว่าผม ผมกวาดรางวัลมาเกือบหมดแล้ว นี่คือถ้วยเดียวที่ผมยังรอคอย” ซาลาห์ กล่าวด้วยความมุ่งมั่น
ฟอร์มเทพในนามทีมชาติ vs ดราม่าสโมสร แม้สถานการณ์ในสโมสรกับ ลิเวอร์พูล จะตึงเครียด หลังมีข่าวขัดแย้งรุนแรงกับกุนซือ อาร์เน สล็อต เมื่อเดือนธันวาคม จนซาลาห์รู้สึกว่าถูกสโมสร “ทิ้งไว้กลางทาง” (Thrown under the bus) แต่ในศึก AFCON ครั้งนี้ เขากลับระเบิดฟอร์มโหด ซัดไปแล้ว 11 ประตู (รวมทุกสมัย) โดยในทัวร์นาเมนต์นี้ยิงไป 4 ลูกจาก 4 นัด เป็นเดอะแบกของทีมอย่างแท้จริง โดยมี โอมาร์ มาร์มูช (ดาวยิงจาก แมนฯ ซิตี้) และ เทรเซเกต์ คอยสนับสนุน
มาเน่: ผู้นำทางจิตวิญญาณ ในฝั่งของ ซาดิโอ มาเน่ วัย 33 ปีเท่ากัน ยังคงเป็นหัวใจสำคัญของ “สิงโตแห่งเตรังก้า” แม้จะยิงไปเพียง 1 ประตู แต่บทบาทการปั้นเกม (3 แอสซิสต์) และความเป็นผู้นำคือสิ่งที่ขาดไม่ได้ เซเนกัลชุดนี้ยังมีขุมกำลังที่น่ากลัว ทั้งแข้งเก๋าอย่าง เมนดี้, คูลิบาลี่ และ “วันเดอร์คิด” วัย 17 ปีอย่าง อิบราฮิม เอ็มบาย ที่ถูกยกย่องว่าเป็นเพชรเม็ดงามดวงใหม่
ความทรงจำที่แอนฟิลด์ การดวลกันครั้งนี้ย่อมหนีไม่พ้นการพูดถึงความสัมพันธ์สมัยอยู่ ลิเวอร์พูล ซึ่งมาเน่เคยเปิดใจในพอดแคสต์ว่า “โมเป็นคนดีนะ แต่ในสนามบางครั้งเขาก็ส่งบอลให้ผม บางครั้งก็ไม่… ผมจำได้ว่ามีเกมนึงผมโกรธมากเพราะเขาไม่ยอมจ่ายบอล” พุธนี้ 17:00 น. (ตามเวลาท้องถิ่น) จะเป็นบทสรุปว่า “ราชาแห่งอียิปต์” จะล้างอาถรรพ์ได้สำเร็จ หรือจะเป็น “ณเดชน์แห่งเซเนกัล” ที่ย้ำแค้นเป็นคำรบที่ 3?
