BK8 – ฟ้าหลังฝนที่โอลด์ แทรฟฟอร์ด: ‘ค็อบบี้ ไมนู’ ต่อสัญญา แมนฯ ยูไนเต็ด ถึงปี 2031 สิ้นสุดมหากาพย์ความอึดอัดใจ
ในโลกของฟุตบอล สถานการณ์สามารถพลิกผันได้เพียงชั่วข้ามคืน… จากนักเตะที่เคยรู้สึกไร้ค่าและร้องขอย้ายทีม วันนี้ ค็อบบี้ ไมนู มิดฟิลด์พรสวรรค์วัย 21 ปี ได้จรดปากกาต่อสัญญาระยะยาวฉบับใหม่กับ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด สโมสรในดวงใจของเขาไปจนถึงปี 2031 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว
การประกาศอย่างเป็นทางการจากสโมสรมีขึ้นในวันพุธ ซึ่งสอดคล้องกับรายงานจากสื่อความน่าเชื่อถือสูงอย่าง The Athletic ที่เปิดเผยข้อมูลล่วงหน้ามาก่อนหน้านี้ ถือเป็นการยุติความตึงเครียดและสร้างความโล่งใจให้กับแฟนบอล “ปีศาจแดง” ทั่วโลก
ความผูกพันที่ไม่อาจตัดขาด
ไมนู ซึ่งเติบโตมาจากระบบเยาวชนของสโมสร ได้กล่าวเปิดใจผ่านเว็บไซต์อย่างเป็นทางการด้วยถ้อยคำที่ลึกซึ้งถึงความผูกพันของเขา:
“จาก เดอะ คลิฟฟ์ สู่ ลิตเติลตัน โร้ด, แคร์ริงตัน และท้ายที่สุดคือ โอลด์ แทรฟฟอร์ด การเดินทางที่ผ่านมามันเหลือเชื่อมาก ผมได้รับเกียรติให้ใช้ชีวิตตามความฝันในทุกๆ วัน ด้วยความปรารถนาอันแรงกล้าที่จะประสบความสำเร็จที่นี่ เหมือนกับวันแรกที่ผมเข้าร่วมการฝึกซ้อมในวัยเพียง 6 ขวบ”
“เราทุกคนสัมผัสได้ถึงพลังงานที่กำลังก่อตัวขึ้นภายในสโมสร ผมมุ่งมั่นที่จะก้าวขึ้นมาและทำหน้าที่ของตัวเอง เพื่อช่วยให้แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด กลับมาต่อสู้เพื่อถ้วยรางวัลใหญ่ได้อย่างสม่ำเสมอในปีต่อๆ ไป”
จากยุคมืดสู่วันที่ได้เปล่งประกายอีกครั้ง
เส้นทางก่อนจะมาถึงการต่อสัญญาฉบับนี้ ไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ ไมนูเคยต้องเผชิญกับช่วงเวลาที่ยากลำบากที่สุดภายใต้การคุมทีมของอดีตกุนซือ รูเบน อโมริม จนเจ้าตัวถึงขั้น “ขอย้ายทีมแบบยืมตัว” เพื่อหาโอกาสลงสนาม ความอึดอัดใจนี้ลุกลามจนถึงขั้นที่พี่ชายของเขาใส่เสื้อสกรีนคำว่า “Free Kobbie Mainoo” (ปลดปล่อยค็อบบี้ ไมนู) เข้ามาชมเกมที่เสมอ บอร์นมัธ 4-4 เมื่อเดือนธันวาคมที่ผ่านมา
แต่เมื่อสโมสรตัดสินใจปลดอโมริมในเดือนมกราคม โชคชะตาก็พลิกกลับ ภายใต้การนำทัพของกุนซือคนปัจจุบันอย่าง ไมเคิล คาร์ริค ไมนูกลับมาเป็นหัวใจสำคัญในแดนกลาง เขาออกสตาร์ตเป็นตัวจริงถึง 12 จาก 13 นัดในลีก (พลาดลงเล่นเกมพ่าย ลีดส์ ยูไนเต็ด เพียงนัดเดียวเนื่องจากอาการบาดเจ็บ) ทำให้เขาหมดความต้องการที่จะย้ายทีม และพร้อมฝากอนาคตไว้ที่นี่
รางวัลที่คู่ควร: ค่าเหนื่อยระดับซีเนียร์ และการคัมแบ็กทีมชาติ
ก่อนหน้านี้ ไมนู รับค่าเหนื่อยอยู่ที่ประมาณ 25,000 ปอนด์ต่อสัปดาห์ (ตามสัญญาเดิมที่เซ็นเมื่อกุมภาพันธ์ 2023) ซึ่งสวนทางกับสถานะและอิทธิพลที่เขามีต่อทีมอย่างสิ้นเชิง สัญญาฉบับใหม่ถึงปี 2031 นี้ จึงมาพร้อมกับการอัปเกรดค่าเหนื่อยที่ผลักดันให้เขาก้าวขึ้นไปอยู่ในกลุ่มผู้เล่นระดับทีมชุดใหญ่ (First-team-level earners) อย่างเต็มภาคภูมิ โดยโครงสร้างสัญญาใหม่ของยูไนเต็ดจะเน้นไปที่โบนัสตามผลงาน (Incentivised) มากขึ้น
นอกเหนือจากความสำเร็จในสโมสรที่ลงสนามไปแล้วถึง 98 นัด (26 นัดในฤดูกาลนี้) ฟอร์มอันยอดเยี่ยมยังส่งผลให้ โธมัส ทูเคิ่ล เรียกตัวเขากลับไปติดทีมชาติอังกฤษอีกครั้งเมื่อเดือนที่แล้ว โดยไมนูได้ลงเป็นตัวสำรองในเกมพบอุรุกวัย และออกสตาร์ตเป็นตัวจริงในเกมพบญี่ปุ่น
การรั้งตัว ค็อบบี้ ไมนู เอาไว้ได้ ถือเป็นชัยชนะก้าวสำคัญของ แมนเชสเตอร์ ยูไนเต็ด เพราะนี่ไม่ใช่แค่การรักษานักเตะที่มีพรสวรรค์สูงที่สุดคนหนึ่งของอคาเดมี่ในยุคหลังเอาไว้ แต่ยังเป็นการรักษา “หัวใจ” และ “อนาคต” ของแดนกลางปีศาจแดง ให้อยู่คู่กับโรงละครแห่งความฝันต่อไปอีกยาวนาน
