BK8 – ‘ทิ้งความเจ็บปวดไว้เบื้องหลัง’: คริสเตียน พูลิซิช กับการพลิกหน้ากระดาษใบใหม่ เพื่อทัพพญาอินทรีในศึกฟุตบอลโลก 2026
เวลาเพียง 21 ชั่วโมงหลังจากต้องเดินก้มหน้าออกจากสนามท่ามกลางเสียงโห่ไล่ในอิตาลี… คริสเตียน พูลิซิช ก้าวลงจากเบาะหลังของรถแท็กซี่สีเหลืองในแมนฮัตตัน ท่ามกลางเสียงเจื้อยแจ้วของเด็กๆ ที่มารอต้อนรับ และในวินาทีนั้น รอยยิ้มที่ห่างหายไปนานของเขาก็กลับมาอีกครั้ง
เช้าวันนั้น เขาเพิ่งผ่านเที่ยวบินข้ามทวีป หลังจากที่เขาและ เอซี มิลาน พลาดคว้าตั๋วแชมเปี้ยนส์ลีก ในขณะที่เขานอนหลับเป็นคืนสุดท้ายที่บ้านในมิลาน พาดหัวข่าวหน้าหนึ่งของสื่ออิตาลีต่างตราหน้าความล้มเหลวของทีมว่าเป็น “ฝันร้าย” และ “หายนะ” โค้ชของเขาถูกปลด และสโมสรก็กำลังเผชิญกับความโกรธเกรี้ยวของแฟนบอล
แต่สำหรับเด็กๆ หลายสิบคนที่มารวมตัวกันที่ถนนฟูลตันในนิวยอร์ก เขาคือ “กัปตันอเมริกา” ฮีโร่ของพวกเขาเสมอ
รอยยิ้มที่ช่วยเยียวยาจิตใจ พูลิซิชดูเหนื่อยล้าจากงานโปรโมตของ Puma แต่บรรดาเด็กวัยรุ่นที่คอยยิงมุกตลกและพยายามจะแตะมือกับเขา กลับทำให้เขายิ้มออกได้อย่างเป็นธรรมชาติ
“มันช่วยเยียวยาจิตใจผมได้มากจริงๆ ครับ” พูลิซิช เปิดใจกับสื่อมวลชน “ตอนนี้ผมกำลังพลิกหน้ากระดาษใบใหม่ แน่นอนว่าผมต้องโฟกัสกับสิ่งที่อยู่ตรงหน้า นั่นคือฟุตบอลโลก และทุ่มเทให้เต็มที่เพื่อทีมชาติสหรัฐฯ”
ในขณะที่แฟนบอลอเมริกันหลายสิบล้านคนเตรียมจับตามอง เขาคือความหวังสูงสุดที่จะพาทีมทะลุเข้าสู่รอบน็อกเอาต์ให้ได้ อาชีพค้าแข้งของเขาเหมือนถูกหล่อหลอมมาเพื่อโมเมนต์ที่เต็มไปด้วยความกดดันนี้ และเขาเองก็ปรารถนาอย่างยิ่งที่จะเผชิญหน้ากับมัน
ก้าวข้ามช่วงเวลาที่มืดมนที่สุด ต้องยอมรับว่าช่วงเวลาที่ผ่านมาไม่ได้โรยด้วยกลีบกุหลาบ หลังจากออกสตาร์ทฤดูกาลกับมิลานได้อย่างร้อนแรง ฟอร์มของพูลิซิชก็เริ่มสะดุดตั้งแต่เดือนมกราคม เขาทำประตูไม่ได้เลยตลอดปี 2026 ซึ่งถือเป็นช่วงเวลาปืนฝืดที่ยาวนานที่สุดในชีวิตค้าแข้ง (เกือบ 5 เดือน)
มันประจวบเหมาะกับการที่มิลานหลุดออกจากท็อปโฟร์ของเซเรียอา เสียงนกหวีดและเสียงโห่ร้องดังกึกก้องหลังความพ่ายแพ้คาบ้านต่อกายารี่ มันไม่ใช่การส่งท้ายก่อนไปฟุตบอลโลกที่สวยงามนักสำหรับนักเตะที่เพิ่งเสียตำแหน่งตัวจริงไปเมื่อเดือนพฤษภาคม
แต่เมื่อเขาก้าวขึ้นเครื่องบินเจ็ตส่วนตัว และแลนด์ดิ้งสู่บ้านเกิด ทุกอย่างก็เปลี่ยนไป เขาพบกับแฟนบอลหลายร้อยคน รอยยิ้ม และความวุ่นวายที่เติมเต็มหัวใจ
“มันบ้ามากที่ได้เห็นว่าผู้คนมีความสุขและตื่นเต้นกับฟุตบอลโลกครั้งนี้แค่ไหน มันทำให้ผมมีความสุขครับ”
รองเท้าที่แบกความฝันของครอบครัว พูลิซิชยังมีส่วนร่วมในการออกแบบรองเท้าสตั๊ดลวดลายพิเศษสีน้ำเงินประดับดาวสีขาว ที่เขาจะสวมใส่ในฟุตบอลโลกหนนี้ ความพิเศษที่ลึกซึ้งคือตัวเลข “7” และ “8” ที่ซ่อนอยู่บนพื้นรองเท้าด้านใน ซึ่งเป็นหมายเลขที่พ่อและแม่ของเขาเคยสวมใส่สมัยเป็นนักฟุตบอล
“การมีพ่อกับแม่อยู่ใกล้ๆ ตัวเสมอ มันจะเป็นอะไรที่พิเศษมากครับ” เขาเล่าด้วยแววตาเป็นประกาย
“เดี๋ยวอะไรๆ ก็จะเปลี่ยนไปเอง” หลังจากเสร็จสิ้นภารกิจนอกสนาม เขาจะเดินทางไปสมทบกับเพื่อนร่วมทีมที่แอตแลนตา เพื่อเข้าแคมป์เก็บตัวเตรียมลุยฟุตบอลโลกที่ศูนย์ฝึกแห่งใหม่ของทีมชาติสหรัฐฯ
แล้วเรื่องการทำประตูที่หดหายไปล่ะ? มันสร้างความหนักใจให้เขาบ้างไหม? “ไม่เลยครับ ไม่เลยสักนิด” เขาตอบด้วยความมั่นใจ
ท่ามกลางตึกระฟ้าในแมนฮัตตันและเสียงจอแจของบรูคลิน ความกังวลเหล่านั้นดูห่างไกลออกไปเมื่อเส้นทางสู่ฟุตบอลโลกเริ่มต้นขึ้น
“เดี๋ยวอะไรๆ ก็จะเปลี่ยนไปเองอย่างรวดเร็วแหละครับ” พูลิซิช ทิ้งท้าย “แค่คุณทำได้สักประตู… ผมรู้ดีว่ากีฬาชนิดนี้มันเป็นยังไง มันเป็นฤดูกาลที่ยากลำบากสำหรับทุกคน แต่เราจะเดินหน้าต่อไปครับ”
